Ambulante / Street Vendor
[2011-2012]










Al reflexionar sobre los resultados del proyecto Zumbidos, realicé una investigación etnográfica con vendedores ambulantes para explorar la medicina tradicional y las prácticas de sanación para tratar la enfermedad del dengue. Como parte de este proyecto, publiqué una serie de grabaciones bajo el nombre Acechando la ciudad y una documental titulado Habla el ventero, ronda el mosquito.

También invité a Hernan Marín, un artista de Medellín, a trabajar conmigo en el rediseño de afiches contra las enfermedades transmitidas por mosquitos, explorando cuatro categorías que surgieron de las respuestas de los participantes: Miedo, Sanación Natural, Ira y Muerte. Utilizamos una técnica de collage para representar visualmente cómo los vendedores ambulantes representaban simbólicamente su experiencia con los mosquitos.

En el afiche titulado ‘miedo’, decidimos trabajar con la idea de los zumbidos y con el proceso de succión de sangre. Como inspiración, utilizamos el comentario de un participante que argumentaba que el zumbido del mosquito es como tener ‘una aspiradora sobre tu cabeza’. Integramos esta idea con la imagen de una persona desnuda siendo picada por un mosquito.

Otro afiche fue diseñado para reproducir la idea de la ‘sanación natural’. Mientras entrevistaba a algunos vendedores ambulantes, descubrí que había una variedad de plantas utilizadas para tratar enfermedades como el dengue o el chikungunya, y para ahuyentar a los mosquitos, incluyendo eucalipto (Eucalyptus cinerea), matarratón (Gliricidia sepium), ruda (Ruta graveolens) y palo santo (familia Burseraceae, posiblemente Bursera graveolens).

Un vendedor ambulante explicó: ‘El eucalipto se usa para sacar a los mosquitos de la casa. Se cocina hasta que produce vapor, y el vapor aleja a los zancudos. El matarratón se usa para contrarrestar la fiebre que el animalito produce. Puedes preparar baños con él o lo puedes beber. También puedes usar ruda; esa es una planta con un olor muy fuerte y, por lo tanto, se usa para ahuyentar a los insectos. Y finalmente, si dejas el palo santo en un pequeño recipiente, será bueno porque el palo santo tiene un olor que a los mosquitos y a los zancudos no les gusta. También los ahuyenta’.

Otro participante asociaba a los mosquitos y el dengue con la sensación de ‘muerte’: ‘La gente ha muerto de dengue y ha habido epidemias de dengue donde las personas mueren. Un zancudo [mosquito] no es tan inofensivo porque imagínese que causa la muerte a algunas personas, ¿si o no? A simple vista, usted diría: no pasará nada con ellos, pero eso sí pasa’.

Ira’ fue otro sentimiento contra los mosquitos y el dengue: ‘Fiebre, de todo, malestar, el zancudo produce todo. Un animal como ese... No, un animal como esos da es como rabia. Te da rabia, no te sientes tan contento, ese animalito no es que me llame mucho la atención. ¿Cómo le va a llamar la atención un animal de esos?’

Este proyecto fue publicado en SciArtMagazine.


By reflecting on the results from the Buzzing project, I conducted an ethnographic research carried out with street vendors to explore traditional medicine and natural healing practices linked to dengue fever.

As part of this project I released a series of recordings under the name Lurking Inside the City, and a film titled Street seller talks, mosquito lurks

I also invited Hernan Marin, a Medellin-based artist, to work with me to redesign posters against mosquito-borne diseases, while exploring four categories that came from the participants’ responses: Fear, Natural Healing, Anger, Death.

We used a collage technique to visually represent how non-academic participants symbolically constructed their experience of mosquitoes.

In the poster called ‘fear’ we decided to work with the idea of buzzing sounds and blood-sucking processes. As inspiration, we used the comment from a participant who argued that the mosquito buzzing is like having ‘a vacuum cleaner or a jukebox hovering over your head’. We integrated this idea with an image of a naked person being bitten by a mosquito.

Another poster was designed to reproduce the idea of ‘natural healing’. While interviewing some street vendors I discovered that there was a variety of plants used to treat diseases like dengue or chikungunya, and to keep mosquitoes away, including eucalyptus (Eucalyptus cinerea), matarraton (Gliricidia sepium), ruda (Ruta graveolens), and palosanto (Burseraceae family, possibly Bursera graveolens).

A street vendor explained: ‘Eucalyptus is used to drive the mosquitoes from the house. It’s cooked until it produces vapor, and the vapor drives the zancudos away. Matarraton is used to counteract the fever that the little animal produces. You can prepare baths with it or you can drink it. You can also use ruda; that is a plant with a very bad odor and, therefore, it is used to drive the insects away. And finally, if you leave the palosanto in a little bowl, it will be good because palosanto has an odor that mosquitoes and zancudos don’t like. It also drives them away.’

Another participant, associated mosquitoes and dengue with the feeling of ‘death’: ‘People have died from dengue and there have been dengue epidemics where people die. A zancudo [mosquito] is not as harmless as you can imagine, because it can bring death to some people, is it true or not? If you just look at it, you will say: nothing will happen, but it’s not true, because it does happen.’

Anger’ was another feeling against mosquitoes and dengue: ‘Fever, everything, ailment, the zancudo produces everything. An animal like that...No, an animal like that just infuriates you. You get rage, you don't feel so happy, you don't feel yourself. I don't particularly take interest in that little animal. That little animal doesn't capture my interest. No, hey, how can an animal like that interest you?’

This project has been featured in SciArtMagazine.